Inngangur að þarmaheilsu

Í meltingarvegi mannsins er blómlegt vistkerfi trilljóna örvera – sem kallast einu nafni þarmaflóran. Þessar örverur eru langt frá því að vera óvirkir íbúar, heldur mynda þær kraftmikið samfélag sem hefur áhrif á nánast alla þætti heilsu manna. Þær eru nauðsynlegar til að melta flókin kolvetni, mynda vítamín, þjálfa ónæmiskerfið, stjórna skapi og viðhalda styrk þarmaþröskuldsins. Saman gegnir þessi virkni þarmaflórunnar mikilvægu hlutverki í lífeðlisfræði mannsins – sérstaklega þegar kemur að jafnvægi orku og efnaskipta. Reyndar er hlutverk örveruflórunnar svo mikilvægt að truflanir á samsetningu hennar og virkni – oft lýst sem ójafnvægi – hafa verið  tengdar breytingum á mörkum um efnaskipta- og ónæmisstarfsemi. 

Í jafnvægi, viðheldur örveruflóran viðkvæmu sambandi á milli gagnlegra og hugsanlega truflandi lífvera. Þetta jafnvægi styður við starfsemi þarmahindrana, stjórnar ónæmissvörun og sér til þess að efnaskipti eiga sér stað. Þegar þetta jafnvægi breytist geta komið fram merki um streitu eða ójafnvægi – bæði í þörmum og víðar um líkamann.